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年轻的米开朗基罗制作的假丘比特雕塑
在他的少年时代，米开朗基罗以劳伦佐·德·美第奇（Lorenzo de Medici）的门徒而闻名，并接受了意大利文艺复兴时期最受尊敬的雕塑家的培训。他很快就赢得了自己那个时代最有才华的雕塑家之一的声誉，并获得了至今一直以来最成功的艺术家之一的声誉。然而，在此之前的1496年，他只是另一位苦苦挣扎的艺术家，他试图寻找方法来资助他的艺术。
米开朗基罗在二十一岁时就拥有成功的才能和激情，但没有卖掉自己的作品和赚钱所必需的名字或认可。文艺复兴初期，他在佛罗伦萨工作，当时许多收藏家对刚开始在意大利发现的古典雕塑越来越着迷。收藏家和商人对收集古物的兴趣是如此之大，以至于他们中的许多人对收集古典雕塑比对当代艺术更感兴趣。
因此，米开朗基罗利用他作为雕塑家的技能和高超的才智来制定一项计划，使他成为仅靠自己的艺术无法赚到的钱。1496年，他雕刻了一个沉睡的丘比特的雕塑，然后对其进行人工老化以提高其价值。故事的版本略有不同，来自乔治·瓦萨里（Giorgio Vasari）的《艺术家的生活》，通常被认为是西方世界的第一本艺术史书。瓦萨里（Vasari）建议米开朗基罗（Michelangelo）雕刻该雕塑，但是由艺术品交易员巴尔德萨里（Baldessari del Milanese）将其埋在葡萄园中进行陈化的。
无论是米开朗基罗的想法，雕像都是经过人工老化的，然后作为古代卖给了意大利红衣主教Raffaele Riario，后者最终意识到他已经被骗了。然而，这对米开朗基罗的职业发展至关重要。红衣主教对米兰人大为生气，后者被迫退还部分钱。另一方面，米开朗基罗得以保留自己的利润份额，并从红衣主教那里得到了邀请，这对米开朗基罗的职业至关重要。
古典文物对当时的文化是如此重要，以至于文艺复兴时期的顾客都钦佩艺术家可以复制希腊古典大师的作品，而不是他们欣赏原创或创新。一位可以模仿古希腊艺术的艺术家证明了他们的潜力。通过他的伪造，米开朗基罗展现出了他不可思议的才能，这促使他成名。
正是在罗马，米开朗基罗从事了他职业生涯的三个主要任务，其中包括梵蒂冈的圣母怜子图，这表明圣母玛利亚持有基督的身体，可以说是米开朗基罗最著名的雕塑之一。它是由法国红衣主教让·德·比利埃斯（Jean de Billheres）委托为他的墓做纪念。他的要求是具体而苛刻的。他要求米开朗基罗创作“罗马最美丽的大理石作品，没有哪位活着的艺术家能做到这一点”。米开朗基罗对自己的能力非常有信心，以至于他接受了任命，使他仅24岁就成名。
至于丘比特的雕塑，在枢机主教意识到他是伪造的受害者之后，又被还给了米兰人。据报道，米开朗基罗要求将其退还，但交易商拒绝了，称他将其粉碎后再退还。然后米兰人卖掉了，并保留了所有利润。此后，雕塑随其出售或赠予新主人而四处走动，甚至从被洗劫的宫殿中作为奖杯拿走。
在十七世纪后期，雕塑被带到了英国，在那里消失了。据信它与大火中的许多其他物品一起被摧毁，使伦敦的白厅宫（Whitehall Palace）于1698年沦为灰烬。
米开朗基罗没有其他已知的伪造品，但是他参与了著名的Laocoön雕像的修复工作，Laocoön雕像是1506年在罗马发现的希腊化大理石雕像。此后，艺术史学家和评论家一直猜测该雕像可能确实是米开朗基罗的另一件伪造品，但是这种说法从未得到证实。
事实证明，米开朗基罗的技巧和才华，尤其是在模仿古希腊大师的作品时，正是这一点使他的事业蓬勃发展，他的艺术在西方艺术史上保持了如此重要和至关重要的地位。